皆さんは「抗生物質」という薬を使ったことがありますか? 細菌による感染症を治してくれる大切な薬ですが、今、世界中で「薬が効かなくなる」という深刻な問題が起きています。これが「薬剤耐性(AMR)」です。
薬剤耐性って何?
薬剤耐性(AMR)とは、今まで効いていた抗生物質が効かなくなってしまう現象のことです。細菌は生き残るために進化する力を持っていて、抗生物質を使うたびに、薬に強い細菌が生き残って増えていきます。これがまるでゲームのキャラクターがレベルアップするように、次第に薬が効かない「耐性菌」が増えてしまうのです。
なぜ薬剤耐性が生まれるの?
薬剤耐性が生まれる主な原因は次の通りです。
抗生物質の使いすぎ 必要ないのに抗生物質を使うと、細菌が薬に慣れるチャンスを与えてしまいます。特に、風邪やインフルエンザはウイルスが原因なので、抗生物質は効きません。
薬を途中でやめてしまう 症状が良くなったからと勝手に薬をやめると、完全に死んでいない細菌が残り、それが耐性菌になることがあります。
農業や畜産での大量使用 家畜の病気予防や成長促進のために、大量の抗生物質が使われることも、耐性菌が生まれる原因の一つです。
薬剤耐性菌はどう広がる?
耐性菌は様々な経路で広がります。手や物を介した接触感染、咳やくしゃみによる飛沫感染、そして新型コロナウイルスで知られるようになった「エアロゾル感染」です。
エアロゾルとは、空気中に漂う非常に小さな粒子のことです。飛沫よりも小さく軽いため、空気中に長時間漂い続けます。換気の悪い密閉空間では、感染した人が去った後でも、空気中に残っている細菌を吸い込んでしまう可能性があります。結核菌などの一部の薬剤耐性菌も、このエアロゾル感染で広がることが知られています。
どんな未来が待っているの?
世界保健機関(WHO)によれば、何も対策をしなければ、2050年までに年間1000万人が薬剤耐性菌による感染症で亡くなると予測されています。これはがんで亡くなる人の数を上回ります。
ちょっとした怪我からの感染症が治せなくなったり、安全に手術を受けることが難しくなったりする可能性があります。エアロゾル感染で広がる耐性菌が増えれば、病院や施設での集団感染のリスクも高まります。
私たちにできること
でも、私たち一人ひとりの行動で、この問題を防ぐことができます。
医師の指示を守る 処方された抗生物質は、途中でやめずに最後まで飲み切りましょう。
風邪で抗生物質を求めない 風邪の多くはウイルスが原因です。「念のため」と抗生物質をもらうのは避けましょう。
余った薬を使わない 以前の薬を自己判断で使ったり、他人にあげたりしないでください。
手洗いと換気 こまめな手洗いと、室内の定期的な換気を心がけましょう。新型コロナウイルスで学んだ感染対策は、薬剤耐性菌の予防にも有効です。
マスクの適切な使用 体調が悪いときは、マスクを着用して飛沫やエアロゾルの拡散を防ぎましょう。
予防接種を受ける 病気を予防できれば、そもそも抗生物質を使う必要がなくなります。
まとめ
薬剤耐性(AMR)は、私たちの未来の健康に関わる大きな問題です。でも、正しい知識を持ち、一人ひとりが行動することで、この問題を食い止めることができます。
新型コロナウイルスで学んだ感染対策の知識は、薬剤耐性菌の予防にも役立ちます。抗生物質を正しく使うこと、本当に必要なときだけ使うことを心がけましょう。その小さな行動が、大きな変化につながります。
私たちの健康は、私たち自身の手で守ることができます。薬剤耐性について知ること、そして行動することが、その第一歩なのです。
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