免疫システムは本来、ウイルスや細菌などの“危険な異物”だけを攻撃してくれる防衛機構です。しかし、一部の人では、花粉やダニ、食べ物など、本来は無害な物質に対して免疫が反応してしまうことがあります。これがアレルギーです。
■ アレルギーの原因となるもの＝アレルゲン
アレルギー反応を引き起こす物質は「アレルゲン」と呼ばれます。代表的なものは、
- スギやヒノキなどの花粉
- ハウスダストやダニ
- 動物の毛や唾液
- 卵・牛乳などの食物
多くの人にとってはまったく害のないものですが、一部の人では免疫システムが「敵」として認識してしまいます。
■ アレルギーはなぜ起こるのか
アレルゲンに初めて触れた時、体の中では特別な抗体（IgE抗体）が作られます。
その後、同じアレルゲンに再び触れると、このIgE抗体が肥満細胞という免疫細胞を刺激し、ヒスタミンなどの物質が放出されます。
これによって、
- くしゃみ
- 鼻水
- 目のかゆみ
- じんましん
などのアレルギー症状が起こります。
● 免疫の“過剰反応”
アレルギーの本質は、免疫が必要以上に反応してしまう「働きすぎ」です。
免疫は本来、病原体という危険な敵に対して反応するはずですが、一部の人では体質や遺伝的背景により、無害な花粉や食品成分まで「攻撃対象」としてしまいます。
■ アレルギー体質の人が増えているのはなぜ？
近年、特に花粉症を中心にアレルギー疾患が増加しています。その理由としては、
- 大気環境（排気ガスなど）の変化
- 花粉量の増加
- 住環境の変化（密閉性の高い住宅でダニ増加）
- 生活が清潔になりすぎた結果、免疫の学習機会が減った（衛生仮説）
などが指摘されています。
■ アレルギーと上手につきあうために
アレルギーを完全に無くすことは難しいですが、症状を軽くする工夫は可能です。
- アレルゲンをできるだけ避ける
- 早めの薬物療法
- 医療機関での舌下免疫療法（花粉症）
- 日常生活での空気清浄機や換気の活用
免疫と上手に距離を保ちつつ、安全に生活することが大切です。
■ まとめ
免疫は本来ありがたい味方ですが、時に“働きすぎてしまう”ことがあります。それがアレルギーという形で現れます。
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