日本に暮らしていると、「清潔さ」は当たり前の空気のように感じられます。
私たちは日常の中で無意識に消毒を行い、食品は冷蔵庫で管理し、消費期限も忠実に守っています。
街の中も家の中も比較的きれいで、「不潔さ」に触れる機会は昔よりずっと少なくなりました。
しかし、この“清潔な社会”が、感染症の観点から見ると実はプラスとマイナスの両面を持っています。
まず良い面は、もちろん感染症の多くが発生しにくいという点です。
衛生水準が高い国では、昔は当たり前だったような食中毒や寄生虫感染が減る傾向にあります。
上下水道や食品管理のレベルが高いため、赤痢、コレラ、サルモネラといった感染症はほとんど日常生活では見かけなくなりました。
一方で、清潔であるがゆえに“弱くなる部分”も出てきます。
日本人が海外旅行に行った際、軽度の下痢を起こしやすいのはよく知られています。
これは、普段雑菌に触れる機会が少ないため、体が環境の変化に弱くなっているからです。
日本で暮らしていると細菌やウイルスに晒される機械も少なく、免疫が充分育っていないことも関係しています。
日本では当たり前の衛生的な水や食品が、他の国では必ずしも保証されていません。
急に環境が変わると、腸内の常在菌のバランスが崩れたり、少量の細菌に対しても体が敏感に反応したりします。
また、日本の“きれい好き文化”は、感染症対策として過剰な行動を生みがちです。
抗菌グッズやアルコール消毒液が多く販売され、家具や衣服まで「抗菌」がつく時代になりました。
しかし抗菌グッズを使いすぎると、環境中の微生物のバランスが壊れ、逆に皮膚炎やアレルギーを悪化させることもあります。
「微生物＝悪」と考えるのではなく、うまく付き合う視点が大切です。
さらに近年は、感染症の流行パターンも変わってきました。
海外との往来が増え、インフルエンザや麻しん（はしか）、風しんなど、以前は国内ではほとんど見られなかった感染症が、海外から持ち込まれるケースが増えています。
特に、空気感染する麻しんウイルスは感染力が非常に強く、ワクチン接種率が少し下がるだけで集団発生が起こり得ます。
清潔な社会だからといって、感染症のリスクがゼロになるわけではありません。
私たちは、「きれいだから大丈夫」と油断しないことが重要です。
実際には、日本の“特殊性”ともいえる清潔文化が、感染症リスクを低く抑えている半面、海外から来る病原体に弱い面も持っているのです。
このように、
感染症の予防は、「清潔」だけでは不十分で、いろいろな微生物とどう向き合うかを理解することから始まります。
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