「感染症」と聞くと、多くの人はウイルスや細菌を思い浮かべるかもしれません。
でも、この“微生物たち”がどんな姿をしていて、どうやって体に影響するのかは、意外と知られていません。
私たちの周りにはたくさんの微生物が存在しています。
見えないだけで、空気中や土の中、私たちの皮膚や腸の中にも常に住んでいます。
その中には、私たちに良い働きをするものもいれば、病気を起こすものもいます。
微生物＝悪者ではなく、共存している存在だと考えることが大切です。
では、代表的な微生物を見てみましょう。
〈ウイルス〉
ウイルスは、微生物の中でも最も小さく、自分では増えることができません。
細胞に入り込んで、その細胞の仕組みを使って増殖します。
インフルエンザウイルス、麻しんウイルス、新型コロナウイルスなどはすべてこの仲間です。
ウイルスは「乗り物＝宿主細胞」を必要とし、感染した細胞の中で爆発的に増えます。
〈細菌（ばい菌）〉
細菌は自分で増える力を持っています。
大きさもウイルスの何十倍もあります。
大腸菌、黄色ブドウ球菌、サルモネラ菌などがよく知られています。
抗生物質が効くのはこの“細菌”に対してで、ウイルスには効果がありません。
〈カビ（真菌）〉
カビは湿気の多い場所を好みます。
水虫を起こす白癬菌、肺炎の原因になるアスペルギルスなど、実は病気を引き起こす種類も多くあります。
カビは細菌よりもっと大きく、人間の細胞に近い作りをしているため、治療薬選びには慎重さが必要です。
このように、微生物といっても性質はさまざま。
対策や治療が異なるのは、「原因となる微生物の種類」が違うからです。
さらに私たちの生活の中で、微生物は意外なところでも活躍しています。
味噌や醤油、ヨーグルト、納豆など「発酵食品」は微生物の働きなしには作れません。
人の腸の中に住む腸内細菌は、食べ物を消化し、体の免疫を助けてくれています。
微生物は敵にも味方にもなる不思議な存在なのです。
感染症を理解するためには、「どの微生物が何をするのか」を知ることが出発点となります。
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