エボラ出血熱は、「エボラウイルス」によって起こる重篤なウイルス性出血熱で、致死率が非常に高い感染症です。 発症すると、潜伏期間（通常は約1週間、最長で21日）を経て、突然の発熱、頭痛、倦怠感、筋肉痛などの症状が現れ、その後、嘔吐・下痢・腹痛などの消化器症状や、出血傾向、血圧低下、意識障害などへ進行し、死亡に至ることがあります。
病原体であるエボラウイルスはフィロウイルス科に属する一本鎖RNAウイルスで、いくつかの型が知られていますが、その中でも「ザイール型」は特に病原性が強く、過去の大規模流行の主な原因となってきました。
感染経路の中心は「接触感染」
体液との接触が鍵
エボラ出血熱の最も重要な感染経路は、「患者や感染した動物の体液との直接接触」です。 ここでいう体液には、血液、吐物、下痢便、尿、唾液、汗、母乳、精液などが含まれます。これらに汚染された衣類や寝具、医療器具（注射針など）に触れ、そのウイルスが傷口や粘膜（目・口・鼻など）から体内に入ることで感染が成立します。
一方で、インフルエンザのように咳やくしゃみの飛沫を吸い込むことで広がる「空気感染（飛沫核感染）」は起こらないとされています。
症状のない人からの感染も一般的には起こりにくいとされており、「体液に触れなければ感染しない」という点が、エボラ出血熱の大きな特徴です。
なぜ葬式・埋葬の場が大きな感染リスクになるのか
遺体は「非常にウイルス量が多い状態」
エボラ出血熱で亡くなった人の遺体には、血液や体液中に非常に多量のウイルスが存在します。 病気が進行するほどウイルス量は増え、死亡時には体内のウイルス量がピークに近い状態になっていることも多く、遺体は生前の患者以上に「感染性が高い」存在になり得ます。
そのため、遺体に素手で触れる、顔に触れる、身体を清めるために洗う、血液や体液が付着した衣服を扱う、といった行為は、ウイルスに直接触れる機会を増やし、感染リスクを大きく高めます。
伝統的な葬送儀礼とエボラ出血熱
西アフリカや中央アフリカの一部地域では、亡くなった人の身体を家族や親族が自ら洗い清めたり、最後の別れとして遺体に触れたり、抱きしめたり、頬にキスをしたりする習慣があります。 こうした「遺体に直接触れることを重んじる葬儀文化」は、故人への敬意や愛情の表現として非常に大切なものですが、エボラ出血熱の流行時には、感染拡大の大きな要因となってしまいます。
2014〜2016年の西アフリカ大流行や、コンゴ民主共和国での流行でも、伝統的な葬儀・埋葬の場で、遺体に触れた参列者が次々と感染し、そこから家族・地域社会へと感染が広がった事例が多数報告されています。WHOも、流行地で感染リスクが高い集団として、「埋葬時の儀式の一環として遺体に直接触れる参列者」を明確に挙げています。
「接触感染」の具体的なイメージ
どのような行為でうつるのか
エボラ出血熱における「接触感染」は、次のような場面で起こり得ます。
- 患者の看病中
- 血液や嘔吐物、下痢便の処理を素手で行う
- 汚染されたシーツや衣類を防護なしで扱う
- 患者の体を拭く、口腔ケアをする際に体液が手や顔に飛ぶ
- 医療現場
- 針刺し事故（汚染された注射針が刺さる）
- 防護具が不十分な状態で採血や処置を行う
- 葬式・埋葬の場
- 遺体の顔や手に触れる、抱きしめる、キスをする
- 遺体を洗浄する、衣服を着替えさせる
- 血液や体液が付着した布・衣類を素手で扱う
これらはいずれも、「ウイルスを含む体液が皮膚の傷や粘膜に触れる」ことで感染が成立する典型的な状況です。
逆に、どのような状況ではうつりにくいのか
- 患者と同じ部屋にいるだけ
- 短時間すれ違うだけ
- 咳やくしゃみを少し浴びた程度（体液が直接付着しない範囲）
といった状況では、エボラ出血熱はインフルエンザのように簡単には広がりません。 「体液に触れない」「触れる可能性のある場面では適切な防護をする」という基本を守れば、感染はかなりの程度、防ぐことができます。
葬儀・埋葬の場での感染対策
「尊厳」と「安全」を両立させる工夫
エボラ出血熱の流行時には、各国政府やWHOなどが、葬儀・埋葬の方法について特別なガイドラインを示します。そこでは、次のような点が重視されます。
- 遺体への直接接触を避ける
- 遺体は防水性の高いボディバッグに収容し、開封しない
- どうしても顔を見たい場合は、透明な窓付きのバッグや棺を用いるなど、直接触れない工夫をする
- 防護具の使用
- 遺体を扱う人は、ガウン、手袋、マスク、ゴーグルなどの個人防護具（PPE）を適切に着用する
- 使用後の防護具や汚染物は、適切な手順で廃棄・焼却する
- 宗教・文化への配慮
- 宗教指導者や地域の長老と話し合い、可能な範囲で儀礼の意味を保ちながら、接触を伴う部分を代替する
- 例えば、「触れる」代わりに「祈りを捧げる」「棺の外側に花を添える」など、象徴的な行為に置き換える
こうした取り組みは、単に「危ないからやめてください」と禁止するのではなく、故人への敬意と遺族の心情を大切にしながら、感染リスクを最小限にすることを目指しています。
日本との関わりとリスクのイメージ
日本国内では、これまでエボラ出血熱の患者発生は報告されていませんが、感染症法上は最も厳しい「一類感染症」に分類され、検疫や医療体制が整備されています。
日本に住む私たちにとって重要なのは、「エボラ出血熱は“空気中を漂って簡単にうつる病気”ではなく、体液との接触がなければ基本的には感染しない」という正しいイメージを持つことです。そのうえで、流行地域への渡航や医療・支援活動に関わる人たちが、適切な防護と手順を守ることが、世界全体の感染拡大防止につながります。
これは情報提供のみを目的としています。医学的なアドバイスや診断については、専門家にご相談ください。
本稿の作成にあたってはAIの支援を受けました。
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