ウイルスの変異株やがん細胞は増殖・複製の過程で起こった突然変異（コピーミス）の産物

この記事を元に、以下の5点について、わかりやすい記事としてまとめました。

１）新型コロナウイルスは「弱毒化」によって人類と共存する道を選んだ

新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）は、人類にとって脅威であり続ける存在から、病原性を下げながら感染力を高めることで社会に定着するウイルスへと変化しつつある。

なぜなら、

ウイルスは「人類を滅ぼす」ことを目的として存在しているわけではない。ウイルスにとって最も重要なのは、自らが増殖し、次の宿主へと感染を広げることである。
そのため、宿主を短期間で重症化・死亡させてしまうウイルスは、結果的に感染拡大の機会を失い、人間社会から排除されやすい。

この点において、ウイルスの「強さ」とは、必ずしも「致死性の高さ」を意味しない。むしろ、宿主が日常生活を送れる程度の軽症感染を引き起こし、気づかれないうちに広がることの方が、ウイルスにとっては生存上有利である。

たとえば、

過去に出現したコロナウイルスを振り返ると、この傾向は明確である。
2002年に出現したSARS-CoVは、致死率が約10％と高く、多くの患者が重症肺炎を発症した。その結果、感染者は死亡するか、重い症状のあるうちは厳格に隔離されたことで、最終的にはウイルスは人間社会から姿を消した。

一方、SARS-CoV-2は2019年に登場すると、瞬く間に世界中へ拡散した。ワクチンが開発され、集団免疫が形成されると、これらの圧力から逃れる変異株が現われた。その結果、現在主流となっている株は、感染力が高い反面、病原性は初期株に比べて大きく低下している。

これは、現在「風邪の原因」として存在している4種類のヒトコロナウイルスと同じ進化の道筋と考えられ、新型コロナもまた「日常的に存在するウイルス」へ移行しつつあると考えられる。

以上、

新型コロナウイルスは、強毒性を維持するのではなく、弱毒化によって人類と長期的に共存する戦略を結果的に選び取ったといえる。

２）変異株は「ウイルスの進化戦略」ではなく、偶然の積み重ねで生まれる

新型コロナウイルスの変異株は、計画的に生まれたものではなく、複製時にある割合でランダムに起こるコピーミスから必然的に生じた産物である。

なぜなら、

RNAウイルスは、遺伝情報を複製する際のエラー率が高いという特徴を持つ。ウイルスは一度感染すると、宿主細胞内で爆発的に増殖するが、その過程で膨大な数のコピーが作られる。

このとき生じるコピーエラー（コピーミス）は、ウイルス自身が「選んで」起こしているわけではなく、完全にランダムである。そのほとんどは機能を失い、次の世代に残ることなく消えていく。

たとえば、

人間社会にはウイルスに対する「圧力」が存在する。ワクチン接種、抗ウイルス薬、さらには免疫による中和抗体などである。
このような環境下では、たまたまその圧力をすり抜けられる変異を持ったウイルスだけが生き残ることが可能である。

つまり、「免疫を回避する変異株」が増えているのは、ウイルスが賢くなったからではない。人間側が環境を変えた結果、その環境に適応できた個体（そもそもは正常からはみ出した失敗作のひとつ）が選択されているに過ぎない。

以上、

変異株の出現は避けられない自然現象であり、恐怖の対象というより、ウイルスと人間が相互に影響し合う結果として理解すべきである。

３）ウイルス変異と「がん」は同じ原理で生まれている

ウイルスの変異株とがん細胞は、どちらも「コピーエラー」という生命現象に内在する仕組みから生じる。

なぜなら、

生命活動の根幹には「複製」がある。細胞分裂やウイルス増殖では、DNAやRNAを何度もコピーする必要があり、そこには必ず一定確率でミスが発生する。

通常、これらのエラー産物は免疫系や修復機構によって排除される。しかし、完全に防ぐことはできない。

たとえば、

健康な人であっても、1日に約5,000個のDNA複製エラーが起きているとされる。その大部分は問題にならないが、ごくまれに免疫を逃れた細胞が増殖を続け、最終的に「がん」として認識される。

これは、変異ウイルスが生き残る過程と非常によく似ている。
どちらも「失敗作の中から、たまたま有利な性質を持ったものが残る」という確率論的現象なのである。

以上、

がんもウイルス変異も、「異常」ではなく、生命が複製を行う以上、必然的に生じる現象である。

４）生ワクチンはウイルスの弱毒化を人為的に再現した技術である

弱毒性生ワクチンは、ウイルス進化の仕組みを理解し、それを医療に応用した成功例である。

なぜなら、ウイルスを本来の宿主とは異なる細胞で何度も培養すると、病原性が低下しやすい。この現象は、自然界で起きている弱毒化と同じ原理である。

たとえば、

麻しん、風しん、ポリオ、水痘などのワクチンは、すべて継代培養によって弱毒化されたウイルスを用いている。
特に水痘ワクチン（岡株）は、日本発のワクチンとして世界中で使用され、遺伝子レベルでも弱毒化の根拠が明らかにされている。

以上、生ワクチンは「偶然」を制御可能な技術へと昇華させた、人類の科学的成果である。

５）変異株を「恐怖」と煽る時代は終わるべきである

変異株は無条件に恐れる対象ではなく、冷静にリスクを評価すべき存在である。

なぜなら、

現在の変異株は感染力が高い一方で、病原性は低下している。死亡リスクが集中しているのは高齢者や免疫不全者であり、社会全体のリスクとは切り分けて考える必要がある。

たとえば、

日本における新型コロナ関連死の約96％が65歳以上である一方、若年層では重症化率は極めて低い。これはインフルエンザとほぼ同様の構図である。

以上、

これから必要なのは恐怖を煽る言説ではなく、科学的理解に基づいた共存の視点である。